Sei Alice Key, hai sedici anni e vivi di espedienti. Oggi, dopo aver cercato di saccheggiare una carrozza, trovi ad attenderti nel tuo rifugio un misterioso visitatore. Lo sconosciuto ti mostra una fotografia in cui sorridi accanto a tuo padre, morto anni fa. O almeno così credi, perché secondo l’estraneo è vivo e si trova al Cairo. Non sai se stia dicendo la verità, ma di certo la fotografia è impossibile: ti ritrae come ora, ma l’ultima volta che hai visto tuo padre avevi solo tredici anni.
Partendo da un impero in cui lo studio dell’archeologia è proibito, dovrai raggiungere il lontano Egitto alla ricerca di tuo padre. Se è vivo, ti deve delle spiegazioni.

Esiste un mondo, tra le pagine della narrativa fantastica, in cui il progresso ha intrapreso sentieri diversi da quelli che appartengono alla nostra epoca. Un mondo in cui il tempo si è cristallizzato nel diciannovesimo secolo, quando l’energia elettrica destava ancora meraviglia e i cieli erano colmi di vapore.